Crimenes de guerra
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Una de las tácticas más antiguas empleadas por los ejércitos consiste en tomar ciudades sitiándolas, bloqueando los caminos y bombardeando los territorios hasta lograrque los ciudadanos o las milicias que los defienden se rindan. Uno de los sitios históricos más impactantes fue el de Leningrado (San Petersburgo) efectuado por los alemanes a lo largo de 872 días, durante los cuales murieron un millón de personas. En 1992 el ejército serbio de Bosnia intentó tomar Sarajevo cerrando los accesos a la ciudad, bloqueando el comercio y destruyendo barrios civiles con fuego de artillería y francotiradores. Los manuales de campaña del ejército estadounidense permiten, implícitamente, procurar la inanición de la población civil para desmoralizar al enemigo.
Entre 1992 y 1996, durante la guerra de los Balcanes, los secesionistas serbios cortaban las líneas de abastecimiento de agua para los bosnios y, cuando la dejaban correr, disparaban contra quienes se formaban para obtenerla. Los Convenios de Ginebra prohíben privar de agua y alimentos a los civiles. Tras la experiencia de Sarajevo el Comité Internacional de la Cruz Roja inició una campaña para prohibir los ataques contra las instalaciones hidráulicas. De acuerdo con la investigadora Emma Daly, directora de comunicación de Human Rights Watch, “la falta de agua potable causaría más víctimas que las balas y las bombas; mantener el suministro es un imperativo absoluto para garantizar la supervivencia de la población civil.”
Los ejércitos actuales, por ejemplo las fuerzas estadounidenses en Irak y Afganistán, suelen realizar agresivos ataques no siempre dirigidos a objetivos militares. Éstos incluyen: uso de armas que no pueden dirigirse a un objetivo con precisión; uso de armas con efectos incontrolables; ataques a zonas que presenten concentraciones de objetivos civiles y militares, o de los que pueden esperarse daños a civiles o a bienes de carácter civil que superan la presencia militar específica y directa que se calcula.
Los más célebres fueron los establecidos por los nazis durante el gobierno de Hitler. Pero no son los únicos; hoy todavía significan crímenes de guerra a gran escala y abusos de los ejércitos contra civiles. Los primeros aparecieron en Cuba, en 1895, cuando el general Valeriano Weyler los fundó para confinar a los participantes en una rebelión contra el dominio español. Entre 1899 y 1902 Gran Bretaña los empleó en grandes dimensiones durante la guerra de los bóers, el enfrentamiento entre el Reino Unido y los colonos de origen neerlandés en la zona de Sudáfrica. Convertidos por los nazis en grandes centros de genocidio (tan sólo en Auschwitz murieron dos millones de personas) reaparecieron en la guerra de los Balcanes. Los campos son violatorios de las leyes internacionales vigentes soIbre las detenciones ilegales y la garantía de debido proceso.
En ocasiones, los ejércitos extienden el castigo que corresponde a una persona por determinada acción individual a toda su familia o su comunidad. En 1981 el niño palestino Walid Qumiseh lanzó piedras contra un vehículo militar israelí y le rompió una ventana. Enmarcada en la política de “puño de hierro” contra los palestinos propuesta por Ariel Sharon, dos días después una brigada de ingeniería israelí colocó explosivos en la casa de la familia Qumiseh, donde moraban los padres y sus siete hijos. La demolición de casas palestinas es un hecho recurrente en los territorios ocupados y las fuerzas armadas de Israel suelen aplicar severos castigos a los familiares y las aldeas enteras de donde proceden los sospechosos de ataques.
La práctica de arrestar a una persona, encarcelarla y matarla sin la garantía de debido proceso ha sido común en diversos ámbitos geográficos donde se libra una “guerra sucia”. Se ha documentado en el Kurdistán, Kuwait, gran parte de las dictaduras latinoamericanas de los setenta -especialmente en Paraguay, Chile y Argentina- y hasta en México, como lo expone la periodista Laura Castellanos en su libro México armado. El sufrimiento no es sólo para las víctimas del delito de Estado, sino también para sus familiares, quienes nunca conocen los detalles de los acontecimientos. Tal es el caso de la luchadora social mexicana Rosario Ibarra de Piedra, que lleva cuatro décadas indagando el destino último de su hijo Jesús Piedra, desaparecido en 1975 tras ser detenido en Monterrey, Nuevo León.
Entre 1993 y 1994 las fuerzas de la Unión Nacional de la Independencia Total de Angola tomaron la ciudad de Cuito, en el altiplano del país. Destruyeron todos los edificios de gobierno, donde se hallaba el frente de defensa; demolieron los valiosos recintos de la época del mandato colonial portugués, redujeron a escombros la catedral y dejaron inservibles los sistemas de abasto de agua y energía eléctrica; bombardearon, incluso, un improvisado hospital regional que tuvo que ser evacuado de emergencia. “De acuerdo con el derecho de los conflictos armados –explica la investigadora Victoria Brittain-, los ejércitos no pueden dirigir sus ataques contra bienes civiles, sino a objetivos militares legítimos, siempre y cuando estén justificados.” Una variante de esta situación es la destrucción de bienes culturales, como el saqueo de los marines estadounidenses al invadir Irak.
La esclavización de los enemigos capturados durante una guerra no se limita a los imperios de la antigüedad. En 1996 el húngaro Gaspar Biro, reportero especial de la Organización de Naciones Unidas, documentó el fenómeno durante el conflicto de Sudán, cuando el propio gobierno permitió a sus milicias reducir a la esclavitud a mujeres y niños para obtener recursos económicos. Los esclavos eran conducidos al norte del país para obligarlos a trabajar como empleados domésticos, agricultores y –en el caso de las mujeres- como concubinas. El desprecio a la dignidad humana se refleja hasta en el precio asignado a cada persona. En una de las mayores operaciones de este tipo, fueron vendidas 249 personas a cambio de 14,000 dólares en total. El Estatuto de Roma considera que la esclavitud es un “crimen contra la humanidad”
Durante la guerra civil de Guatemala, que llegó a su apogeo en la década de 1980, se conformó una unidad paramilitar (los kaibiles) especializada en torturas, desapariciones y ejecuciones. Decenas de miles de personas fallecieron en masacres rurales desarrolladas por tropas del ejército no uniformadas, o en las ciudades, como víctimas de desapariciones forzadas. Los responsables de estos crímenes eran miembros del ejército vestidos de civil, así como antiguos soldados, policías, guardaespaldas o civiles desempleados contratados para el trabajo sucio. Estos escuadrones, en general, son impulsados por el Estado, que sin embargo puede negar hábilmente su responsabilidad en las acciones. En el reciente conflicto de Oaxaca, entre la Asamblea Popular de los Pueblos de Oaxaca y el gobierno estatal, este último recurrió a tales escuadrones, como podemos leer en Oaxaca: insurgencia civil y terrorismo de Estado, de José Sotelo Marbán.
El empleo de este tipo de armamento puede causar millones de muertes con tan sólo pequeñas cantidades de material. se trata de armas de destrucción masiva comparables a las nucleares, y las superpotencias las consideran su equivalente estratégico. Compuestas por organismos vivos y nocivos para la salud (en el caso de las biológicas), son mucho más baratas y fáciles de fabricar que las nucleares, y ponen en grave peligro a la población civil. Un misil que disemine 30 kilogramos de ántrax en una zona urbana puede matar a entre 80,000 y 100,000 personas en un área de 10 km2• En comparación, un arma nuclear de 12.5 toneladas, como la bomba que se usó en Hiroshima, sólo alcanza a matar a entre 23,000 y 80,000 personas en 7.8 km2• Los ejércitos de Irak y la Unión Soviética fueron, en su momento, grandes poseedores de este recurso, cuyo peligro aún no está por completo descartado.
En diversos conflictos bélicos, algunas instituciones neutrales, como la Cruz Roja o Médicos sin Fronteras, prestan ayuda humanitaria para apoyar a la población civil más vulnerable, como heridos, enfermos, mujeres, ancianos y niños. Durante varias guerras civiles en África y en el conflicto de los Balcanes,
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